JR đã được sinh ra ở Gangneung, Gangwon. Trước đây thuộc Seoul, anh không bao giờ có ý định trở thành ca sĩ. Một ngày nọ, khi anh đang trên đường đến trường, một người tuyển chọn thực tập sinh của Pledis đã gặp anh và gợi ý đến casting. Sau đó anh nói với bố mẹ và bị bố mẹ phản đối. Sau đó người tuyển chọn này của Pledis đã nói chuyện với cha anh, cô nói với cha anh rằn đang tìm kiếm một chàng trai như JR để debut trong một nhóm và làm một thần tượng. Và sau đó thuyết phục cha anh và cha anh đã đồng ý. Sau đó, JR được đào tạo từ 16 tuổi ở Pledis.Khi mới được lựa chọn vào đào tạo tại Pledis Entertainment, JR chỉ là một viên ngọc thô ráp. Các kĩ năng hát và vũ đạo của anh gần như mang tính bản năng. Ấy vậy mà, sau một thời gian được rèn giũa, viên ngọc ấy đã tỏa sáng và hiện đang lãnh vai trò trưởng nhóm đồng thời là rapper của NU’EST.JR thổ lộ anh là một “con nghiện” rap và thần tượng của anh chính là Eminem: “Eminem là một tấm gương mà tôi luôn cố gắng noi theo. Anh ấy đã chứng minh được rap không chỉ dành riêng cho những người da màu. Ai cũng có thể hát rap miễn là có đam mê và lòng kiên trì. Tôi đã giữ vững niềm tin đó và giờ đây tôi đã trở thành một rapper trong một nhóm nhạc thần tượng”.

Từng được giới B-boy đánh giá cao nhưng do chấn thương nên hiện tại anh khó có thể nhảy lại B-boy được nữa.